Iris Wierstra studeerde culturele antropologie en ontwikkelingsstudies en behaalde de onderzoeksmaster sociale en culturele wetenschappen aan de Radboud Universiteit in Nijmegen. Ze heeft na haar studie gewerkt als Wmo adviseur bij gemeente Delft. In 2019 startte ze met werken als onderzoeker aan de Universiteit voor Humanistiek en voor de universiteit van Tilburg op het gebied van geestelijke verzorging in de gezondheidszorg. Sinds 2021 werkt ze als PhD-onderzoeker aan de Universiteit voor Humanistiek. 

Het PhD-onderzoek van Iris is gebaseerd op twee onderzoeksprojecten. Een project betreft een actieonderzoek naar aandacht voor zingeving en levensbeschouwing in de zorg, waarbij doelen waren om aandacht voor zingeving gedeelde verantwoordelijkheid te maken van alle zorgverleners en om een helder profiel van geestelijke verzorging in de organisatie neer te zetten. Het andere project betreft een onderzoek naar een interventie voor geestelijk verzorgers in de eerstelijns, palliatieve zorg. Haar PhD-onderzoek gaat over levensbeschouwelijkheid en professionaliteit van geestelijk verzorgers in de gezondheidszorg. 
Daarnaast is Iris betrokken bij een ander onderzoeksproject naar zingeving van jongvolwassenen die niet met een levensbeschouwelijke traditie bekend zijn. 
Tijdens haar studie waren haar onderzoeken gericht op zingeving en religie in multiculturele en multireligieuze samenlevingen. Zo deed zij haar masteronderzoek naar de geleefde religie onder vluchtelingen van diverse achtergronden in Nederland en hoe deze geleefde religie een rol speelt in het integratieproces en gevoel van thuiszijn.