Tessa is een antropoloog en promovendus bij zowel bij de Universiteit voor Humanistiek als de Universiteit Utrecht. Binnen de UvH is ze verbonden aan de Leerstoel Burgerschap en Humanisering van de Publiek Sector. In haar onderzoek richt Tessa zich op de relaties en samenwerkingen tussen burgers, public organisations, en de staat. Binnen het project 'Alledaags Burgerschap in de Buurt' doet ze onderzoek naar, en samen met, het Thuis in je Wijk-programma. Tessa kijkt binnen dit project naar de zorg- en samenwerkingspraktijken van de partnerorganisaties van dit programma. Ze is daarbij benieuwd naar de manieren waarop macht en ideeën van goede zorg naar voren komen in deze praktijken en de samenwerkingen beïnvloeden.

Voorheen heeft Tessa onderzoek gedaan naar electorale politiek en universiteitspolitiek in Yogyakarta en naar de invloed van publieke discoursen op de aspiraties van jongeren in Antwerpen. Ze heeft daarnaast als onderzoeks- en onderwijsmedewerker gewerkt bij TerInfo, een programma van de Universiteit Utrecht dat scholen helpt om terrorisme, politiek geweld en disruptieve momenten bespreekbaar te maken in de klas.