Thomas Kampen is socioloog en sinds 2015 als verbonden aan de Universiteit voor Humanistiek, werkzaam als Hoogleraar Sociaal werk. Zijn onderzoek richt zich op sociaal werk door wijkteams en klantmanagers van de sociale dienst, en cliëntervaringen met publieke dienstverlening. In 2021 was Kampen fellow aan het Netherlands Institute of Advanced Studies en van 2016 tot 2019 part-time lector aan Hogeschool Inholland.

Over de gevolgen van beleidshervormingen voor sociaal werk publiceerde Kampen in Administration and Society (2022) en The British Journal of Social Work (2019, beide met Trappenburg en Tonkens). Over de uitvoering van en ervaringen met de bijstand publiceerde hij in Work, Employment & Society (2021, met Sebrechts), European Journal of Social Work (2018, met Tonkens), Voluntas (2019, met Veldboer en Kleinhans, 2017 met Slootjes) en Social Policy and Society (2013, met Elshout en Tonkens). In 2018 won hij samen met Jasmijn Slootjes de Voluntas Best Article of the Year 2017 van de International Society for Third-Sector Research. Twee jaar later kreeg hij met Lex Veldboer en Reinout Kleinhans een Honorable Mention in dezelfde competitie. 

Mede onder Kampens redactie verscheen Welfare to Work in Contemporary European Welfare States (Policy Press, 2020, with Eleveld and Arts) en verschillende Nederlandstalige boeken voor een breed publiek: 'Streng maar onrechtvaardig: de bijstand gewogen' (2020, met Sebrechts, Knijn en Tonkens), 'De mens centraal, geen probleem: dilemma's voor professionals in zorg en welzijn' (2019), 'De verhuizing van de verzorgingsstaat: als de overheid nabij komt' (2018, met Bredewold, Duyvendak, Tonkens en Verplanke) en ‘De affectieve burger: hoe de overheid verleidt en verplicht tot zorgzaamheid’ (2013, met Verhoeven en Verplanke). Allen zijn uitgegeven door Uitgeverij Van Gennep. Daar verschenen ook zijn proefschrift over de ervaringen van bijstandsgerechtigden met de tegenprestatie getiteld 'Verplicht vrijwilligerswerk' (2014) en zijn Participatielezing getiteld 'De Stofzuiger van Hanny: naar meer menselijkheid in de bijstand (2021). 

Momenteel doet hij in samenwerking met Movisie het onderzoek In de dichterbij stand naar de betekenis van de menselijke maat in de dienstverlening door de sociale dienst, is hij sinds 2021 als co-supervisor van drie promovendi betrokken bij het internationale onderzoeksproject Solidarity in Diversity en voert hij in opdracht van Instituut Gak samen met collega's het onderzoek Levensverhalen over werk uit naar mensen die de stap van dagbesteding naar (beschut) werk maken.

Kampen is opleidingscoördinator van de bachelor Humanistiek en examinator van twee derdejaars modules: 'Humanisering en de Publieke Sector deel 1 en 2' waarin studenten onderzoek doen voor publieke sector organisaties.